Investigadores de la Universidad de Chile publican en
prestigiosa revista científica británica, los resultados de un estudio
que utiliza con éxito células del sistema inmune activadas para combatir
los tumores en pacientes con cáncer de próstata.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Chile,
liderados por el Dr. Flavio Salazar y la Dra. Mercedes López, han
probado un tratamiento contra el cáncer de próstata basado en la
inmunoterapia, que utiliza el sistema inmune para provocar una respuesta
contra la enfermedad. Este tratamiento denominado TAPCells, Tumor Antigen-Presenting Cells
por su sigla en inglés, traducido al español como Células Presentadoras
de Antígenos Tumorales. Esta inmunoterapia fue diseñada para atacar
células cancerígenas, en un grupo de 20 pacientes con cáncer de próstata
resistentes a las terapias denominadas deprivación hormonal. Los resultados de la investigación publicada en el último número de la revista británica British Journal of Cancer,
muestran que la terapia con TAPCells es capaz de activar la respuesta
inmune y la memoria inmunológica contra las células tumorales en los
pacientes, disminuyendo los niveles del antígeno prostático específico
(PSA).
El cáncer a la próstata es el tipo de cáncer más
frecuente en hombres en países desarrollados. En nuestro país ocupa el
segundo lugar como causa de muerte de la población masculina, originada
por cáncer, a pesar de la utilización cada vez mayor de métodos de
diagnóstico precoz, la mortalidad que este cáncer provoca no ha
disminuido. Las razones son variadas, como el envejecimiento de la
población, el rechazo de los hombres a controles médicos frecuentes y la
ausencia de síntomas en etapas tempranas que provocan que una
importante proporción de los casos se detecten en etapas avanzadas,
disminuyendo las alternativas terapéuticas efectivas.
El Dr. Diego Reyes, urólogo y miembro del equipo,
señala “este es un importante avance que abre nuevos caminos en el
desarrollo de tratamientos contra el cáncer de próstata. En este caso,
TAPCells se produce a partir de células propias de cada paciente,
estimuladas con células dendríticas que pueden reconocer células
cancerígenas. Estas son posteriormente re-inoculadas al paciente, para
que den una respuesta específica contra su cáncer. Finalmente esta
inmunoterapia se traduce en un tratamiento que detiene el avance de la
enfermedad, disminuye los niveles del antígeno prostático y no genera
efectos secundarios. En conjunto, estos efectos podrían alargar la vida
de los pacientes como ya ha sido demostrado en el caso del melanoma
maligno”. Anteriormente este equipo de investigadores utilizó esta
estrategia para el tratamiento de melanoma maligno, una forma de cáncer
de piel, donde se logró un aumento de la sobrevida de pacientes en
etapas avanzadas de la enfermedad.
En la actualidad, el uso de la inmunoterapia como
tecnología es cada vez más relevante en el desarrollo de nuevos
tratamientos en biomedicina. Especialmente después del Premio Nobel de
Medicina otorgado a Ralph Steinman el año 2012, por su descubrimiento de
las denominadas células dendríticas, cuya función es fundamental en la
respuesta inmunológica. La inmunoterapia consiste en administrar al
paciente factores inmunitarios moleculares o celulares para provocar una
respuesta del sistema inmune, y de esta forma hacer que el organismo se
defienda o ataque la enfermedad, como por ejemplo en el caso de las
vacunas. El desafío científico del equipo de investigadores es aplicar
esta tecnología a otros tipos de cáncer, especialmente a aquellos que
poseen una alta incidencia en la población.
Para el Dr. Flavio Salazar, la utilización de su
tecnología TAPCells en otros tipos de cáncer, significa “una gran
satisfacción personal, pero también un logro científico internacional
para la ciencia chilena”. Desde una perspectiva de mercado y
transferencia tecnológica, TAPCells ya ha obtenido patente en Australia,
Nueva Zelandia y México y próximamente se espera la resolución de otras
oficinas de protección intelectual, como Chile, Estados Unidos y de
países europeos. Respecto al patentamiento, Salazar agrega “existen
muchos mitos en relación a la ciencia en Chile, uno de ellos dice que en
nuestro país no se desarrolla innovación basada en ciencia de nivel
internacional. Sin embargo existe un enorme trabajo científico, que
lamentablemente no llega con fuerza al mercado, por cuanto allí es
necesario la inversión privada de alto rango. Por esta razón nosotros
como grupo de investigación destacamos el apoyo del Estado que permite
desarrollar este tipo de investigaciones que se enfoca al tratamiento de
enfermedades humanas, lo que conlleva altas exigencias, científicas y
clínicas”.
Contacto con Dr. Flavio Salazar: Marisol Briones <marisol.briones@inmunotron.
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