El pasado lunes 6 de octubre se presentó en Santiago la Dra.
Jingmai O’Connor, Paleontóloga del Instituto de Paleontología de Vertebrados y
Paleoantropología de la Academia China de Ciencias de Beijing, invitada por la
Fundación Chile Hace Ciencia con el patrocinio de la Universidad Central,
Infocyt y ACHIPEC.
En su charla “Las Aves Fósiles de China”, la doctora
O’Connor presentó su trabajo en el grupo de aves fósiles llamado
Enantiornithes, un grupo que se diversificó durante el período Cretácico y del
cual se conservan fósiles en excelente estado. El trabajo de la Dra. O’Connor
se ha centrado principalmente en la denominada “Fauna de Jehol”, China, donde
los restos de aves corresponden al segundo ensamble de aves más antiguos,
después del de Solhofen, Alemania, donde fue descubierto Archaeopteryx. Sin
embargo, Jehol es mucho más diverso, en abundancia y diversidad de especies.
El excelente estado de conservación de los fósiles de los
sitios de estudio de la Dra. O’Connor le han permitido estudiar no sólo los
restos óseos de estos animales, sino también estructuras blandas como las
plumas, el tracto digestivo y el sistema reproductor. Gracias a esto, ha sido
posible hipotetizar acerca del color del plumaje de estas aves ancestrales,
distinguir entre individuos machos y hembras, estudiar el dimorfismo sexual, la
conducta alimentaria y la evolución de las diversas estructuras que se han
mantenido y las que han desaparecido y vuelto a aparecer en la historia
evolutiva de las aves.
Según los estudios de la Dra. O’Connor, todos estos
antecedentes permiten mostrar que la evolución no sigue un camino progresivo
sino uno mucho más complejo del que nos cuentan los libros de texto.
A la charla asistieron alrededor de 100 personas de todas
las edades, muchos de ellos estudiantes y profesionales de diversas áreas,
quienes expresaron su alegría de contar con este tipo de iniciativas dirigidas
a un público general, que esperamos repetir en el futuro.
